Article mis à jour le 7 juillet 2024
Tout le monde connaît YouTube, la plus grosse plateforme d’hébergement de vidéos au monde. Par contre, beaucoup ignorent ses origines et, plus important encore, l’identité des têtes pensantes à travers lesquels ce succès planétaire a vu le jour. Aujourd’hui, YouTube compte plus de deux milliards d’utilisateurs par mois et ce chiffre est en perpétuelle croissance. Toutefois, nous n’allons pas nous attarder sur les statistiques de la plateforme. Dans ce billet, nous aborderons surtout l’histoire de YouTube tout en mettant en lumière les personnages qui l’ont façonné, depuis sa création jusqu’à son rachat.
YouTube : une idée de 3 anciens employés de PayPal
YouTube a vu le jour en 2005 par 3 amis et anciens employés de PayPal : Chad Hurley, Jawed Karim et Steve Chen.
Chad Hurley, diplômé des beaux-arts à l’université d’Indiana en Pennsylvanie, a dessiné, pour son entretien d’embauche chez PayPal, un logo que l’entreprise utilisera pendant plusieurs années. Quant à Jawed Karim et Steve Chen, ce sont deux informaticiens très brillants qui sont amis depuis l’université et qui seront tous deux recrutés par PayPal.
L’histoire de YouTube débute en janvier 2005 lorsque, durant une visite chez Chen, Hurley essaie de se faire transférer des vidéos filmées par son ami lors d’une soirée. N’ayant pas de clé USB, les deux amis décident de recourir au partage en ligne via les sites web d’hébergement vidéo du moment. Malheureusement, aucune de ces plateformes ne pouvait supporter le poids et la qualité des vidéos.
Les mois suivants, les trois amis s’associent pour créer leur propre plateforme d’hébergement vidéo. Grâce aux fonds obtenus pendant leur carrière chez PayPal, Hurley, Karim et Chen développent et enregistrent leur site sous le nom de domaine ‘’youtube.com’’. Ils le mettent en ligne et le lancent officiellement le 23 avril 2005.
Le parcours d’une petite Start-up devenue un géant
YouTube héberge sa toute première vidéo le 24 avril 2005, soit dès le lendemain de sa mise en ligne. Cette vidéo nommée « Me at the zoo » est considérée comme celle du premier Youtubeur de l’histoire et ne dure que 19 secondes. Elle a été réalisée par Jawed Karim, l’un des trois co-fondateurs de la plateforme, et totalise aujourd’hui plus de 293 millions de vues.
Cependant, malgré le succès fulgurant qu’il a connu, le parcours de YouTube n’a pas toujours été sans obstacle. Quelques mois après la mise en ligne de la plateforme, Karim annonce sa décision d’aller poursuivre ses études à Stanford. Hurley et Chen, quant à eux, doivent faire face aux coûts exorbitants de la bande passante tandis qu’ils y ont déjà dépensé la quasi-totalité de leurs économies.
Ils effectuent alors pour une levée de fonds qui leur permet de récolter 11,5 millions de dollars à injecter dans la startup. C’est ainsi qu’à la fin de l’année 2005, YouTube atteignait ses premiers 100 millions de vues et hébergeait quotidiennement 65000 nouvelles vidéos. Ces chiffres, considérables à l’époque, ont très vite propulsé l’entreprise et ses fondateurs sous le feu des projecteurs.
Le rachat de YouTube : la meilleure affaire de Google
Dès les premiers mois de l’année 2006, les fondateurs de YouTube ont reçu plusieurs offres de rachat pour leur entreprise. Bien que la levée de fonds leur ait permis de tenir le cap pendant un moment, l’hyper croissance aura assez vite raison d’eux. Entre les équipes surmenées, les coûts de stockage et de bande passante trop élevés et les problèmes juridiques interminables, les dirigeants doivent désormais faire un choix.
Après des entrevues avec plusieurs acquéreurs, Steve et Chad ont finalement accepté la proposition de rachat de Google pour un montant de 1,65 milliard de dollars. Sacré pactole pour les co-fondateurs, les anciens employés et investisseurs de YouTube. Pourtant, l’on s’aperçoit aujourd’hui qu’il s’agissait sans doute de la meilleure acquisition de Google.
YouTube réalise à présent plus de 30 milliards de chiffres d’affaires pour le compte du géant du web. Mieux, la plateforme est classée en 2ᵉ position des réseaux sociaux les plus utilisés au monde derrière Facebook.
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